Evergrande-Skandal: PwC droht in China monatelanges Geschäftsverbot
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Evergrande-Skandal: PwC droht in China monatelanges Geschäftsverbot

Chinesische Aufsichtsbehörden planen eine sechsmonatige Geschäftssperre für einen großen Teil der Wirtschaftsprüfungseinheit von PricewaterhouseCoopers (PwC) in China. Dies teilten mehrere Quellen der Nachrichtenagentur Reuters mit. Es wird erwartet, dass PwC Zhong Tian LLP, die registrierte Wirtschaftsprüfungsgesellschaft und der wichtigste Onshore-Arm von PwC in China, von dem Verbot im Wertpapiergeschäft betroffen sein wird. Dies wird sich auf die Arbeit für Kunden wie börsennotierte Unternehmen, Unternehmen, die einen Börsengang planen, und Investmentfonds auf dem Festland auswirken. Das sechsmonatige Verbot soll zudem mit einer Geldstrafe von mindestens 400 Millionen Yuan ($56 Millionen) verbunden sein. Hintergrund sind die Versäumnisse des Unternehmens bei der Regulierung der China Evergrande Group. Der mittlerweile insolvente Immobilienkonzern, dem ein Milliardenbetrug vorgeworfen wird, wurde bis 2023 von PwC geprüft. China hatte bereits in den letzten Monaten angekündigt, härter gegen Wirtschaftsprüfer vorzugehen, die in Finanzbetrug verwickelt sind. Dies führte dazu, dass PwC Kunden verlor und Kosten senkte, unter anderem durch Entlassungen.

PwCs Rolle im Evergrande-Skandal

PwC stand bereits seit März unter erhöhtem regulatorischem Druck, als neue Details zum Evergrande-Skandal ans Licht kamen. Die chinesische Wertpapieraufsichtsbehörde hatte festgestellt, dass Evergrande, der weltweit am höchsten verschuldete Immobilienentwickler, vor seinem Zusammenbruch im Januar die Einnahmen für 2019 und 2020 um fast $80 Milliarden aufgebläht hatte. Wegen dieses Betrugs wurde Evergrande zu einer Geldstrafe von $580 Millionen verurteilt. Sein Gründer, Hui Ka Yan, wurde im September festgenommen und zu einer Geldstrafe von $6.5 Millionen verurteilt. PwC, das Evergrande fast 14 Jahre lang geprüft hatte, spielte eine zentrale Rolle in dem Skandal und trat Anfang 2023 zurück. Francine McKenna, Gründerin von The Dig, einer Fachzeitschrift für Rechnungswesen und Wirtschaftsprüfung, kommentierte: „Sie haben Probleme nicht erkannt, bevor es zu spät war.“ Der Zusammenbruch von Evergrande war für China besonders gravierend, da er eine Krise in der bedeutenden Immobilienwirtschaft des Landes auslöste und das Vertrauen in den Markt erschütterte.

Mit der neuen Strafe zieht das Land das schärfste regulatorische Schwert, das es je gegen eine der Big Four – die vier weltweit größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, zu denen neben PwC auch Deloitte, EY und KPMG gehören – eingesetzt hat. Ein landesweites Verbot würde die jüngste Strafe gegen Deloitte in den Schatten stellen, die im vergangenen Jahr wegen „schwerwiegender Mängel bei der Wirtschaftsprüfung“ der Arbeit für China Huarong Asset Management auferlegt wurde. Deloitte musste eine Geldstrafe in Höhe von $31 Millionen zahlen und wurde für drei Monate von seinen Aktivitäten in Peking ausgeschlossen.

Massiver Kundenverlust und Entlassungen

Die in den letzten Monaten angekündigten Sanktionen gegen PwC haben zu einer Abwanderung von Kunden geführt. Wie vor wenigen Tagen bekannt wurde, verlor das Unternehmen kürzlich seinen größten auf dem chinesischen Festland gelisteten Kunden, die Bank of China, an den Konkurrenten EY. Die staatliche Bank hatte erst im März erklärt, sie wolle PwC bis 2024 erneut als Wirtschaftsprüfer einsetzen, gab aber am späten Montagabend bekannt, dass sie sich für EY entscheiden werde. Die Entscheidung werde den Aktionären zur Genehmigung vorgelegt, hieß es. Mindestens 50 chinesische Unternehmen, darunter viele Staatsbetriebe und Finanzinstitute, haben PwC in den vergangenen Monaten entweder als Wirtschaftsprüfer abgesetzt oder Pläne, die Firma zu beauftragen, rückgängig gemacht, wie eine Umfrage von Reuters ergab. Der Verlust von Kunden hat bereits zu Kostensenkungsprogrammen wie Entlassungen geführt. Im Juli wurde bekannt, dass PwC etwa die Hälfte der Belegschaft seines Financial Services Auditing Teams in China abgebaut hat.

Es bleibt abzuwarten, wie sich die regulatorischen Maßnahmen langfristig auf die Wirtschaftsprüfungsbranche in China auswirken werden. Chinas entschlossenes Vorgehen zeigt jedoch den ernsthaften Versuch, das Vertrauen in den Finanzmarkt zurückzugewinnen und sicherzustellen, dass Wirtschaftsprüfer ihre Aufgaben ordnungsgemäß erfüllen.

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